Pregunta. ¿Se vive con menos presión en Croacia que en Barcelona?
Respuesta. No te creas. En Croacia la gente espera mucho de nosotros. Nada más llegar ya comenzaron a hablarnos del equipo del 98, las expectativas son muy altas. La presión no ha bajado aunque sea de una manera diferente.
P. ¿Qué le ha faltado a Croacia para estar más arriba?
R. Un poco más de experiencia y tranquilidad. Siempre hemos tenido jugadores en equipos importantes, pero ahora su rol es diferente. No es normal para un país como Croacia tener al menos un jugador en los cuatro últimos campeones de Europa. Confiamos en conseguir algo y dárselo a nuestra gente. Un título con tu país es muy diferente. Es complicado porque no podemos hablar de que seamos favoritos.
P. ¿Quiénes son favoritos?
R. Como en los últimos años, van a estar España, Alemania, Inglaterra y ahora también Bélgica. Pero va a ser la Eurocopa más fuerte de los últimos años. Todos los equipos tienen uno o dos jugadores que te pueden sorprender y los partidos fáciles este año prácticamente no existen. Será una Eurocopa muy fuerte.
P. Y complicado de entrada.
R. Es el grupo más fuerte. También con los checos, de los que no se habla mucho, pero que son un equipo muy bien trabajado. Sólo hay que ver su trayectoria en la fase de clasificación. Son muy completos y lo están demostrando en los amistosos. No habrá descanso en ningún partido, el grupo no ayuda mucho, pero será igual para todos.
P. ¿Cómo es Croacia?
R. La base del equipo ya se conoce. Llevamos bastantes años jugando juntos. Es una mezcla de talento y juventud. Será muy importante el hambre con la que salgamos. Croacia es un país muy competitivo en todos los deportes, esto nos ayuda. La oportunidad es ahora porque dentro de cuatro años no se sabe quién estará. Confío en los compañeros, sé que vamos a darlo todo.
P. ¿Le sorprende el descarte de Halilovic?
R. Es sorprendente que se haya quedado fuera. Es decisión del míster y hay que respetarla. Me sorprendió bastante porque ha trabajado mucho estos días y su temporada había sido fenomenal. Tiene que olvidarse y prepararse bien para la próxima campaña. Dentro de lo malo, le puede venir bien para empezar descansado en su nuevo equipo. Halilovic dará muchas alegrías al fútbol croata.
P. ¿Tiene futuro en el Barça?
R. Le ficharon para eso. Tiene algo que no es normal, es muy bueno y a la vez le gusta esforzarse y trabajar. Dios le ha dado un talento único, es muy bueno en el uno contra uno y con una velocidad impresionante.
P. España tiene que hacer olvidar el bajón del Mundial, ¿qué le parece?
R. Yo no he visto ningún bajón después del Mundial. España tiene una fuerza impresionante porque cada jugador puede decidir un partido. Espero que cuando nos enfrentemos no tengan su mejor día. Está entre los tres favoritos de la competición.
P. ¿No cree que el batacazo de Brasil ha creado dudas?
R. Si alguien tiene crédito es la selección española. Si el fútbol fuese tan sencillo, les daríamos el premio y el resto nos iríamos a casa. Los rivales nos preparamos bien ante España porque queremos dar algo más por todo lo que ha ganado. Sucede igual en el Barça. Es más difícil porque los otros te están esperando. Van a por ti y juegan diferente. Todos queremos hacer un buen partido contra España porque es la gran referencia y quitarle así lo que ha ganado. Si alguien tiene algo de más es España. Ni fracaso ni nada, porque lo que ganaron en los últimos años no desaparece en uno o dos torneos.
P. Y además juegan con Iniesta...
R. Se lo dije antes de salir: "Si notas un codazo en la rúa, soy yo". Para hablar de Andrés tienes que meterte en Google y seleccionar los mejores adjetivos. Nunca vi a alguien como él, como jugador y persona. Espectacular. En los partidos en los que hubo más presión en el Barça, siempre estuvo ahí como nuestro gran capitán en el que confiamos al cien por cien. Eso sí, una vez acabada la temporada con el Barça le dije que ya basta y a ver si se le pasa. Ojalá se vaya pronto de vacaciones con su familia, conozco a su mujer y a sus hijos y sé que le echan de menos (risas).
P. ¿Iniesta es el termómetro de España?
R. La selección española es tan fuerte que cada jugador puede decidir un partido. He visto los futbolistas que han quedado fuera de la lista. Si formaran un equipo para la Eurocopa, ese once también sería favorito, hay muchísima calidad. Andrés es el jugador con más calidad, diferente y único, aunque si él no está hay otros que pueden sacar el partido. Si nos fijamos sólo en Andrés nos equivocaríamos porque el resto juega. Si descansa contra nosotros, mejor.
P. ¿En qué ha mejorado usted en estos dos años en el Barcelona?
R. Creo que en todo. Han sido dos años a nivel profesional impresionantes. Si apunto en un papel qué cosas se pueden mejorar en el equipo, la verdad es que salen muy pocas. Personalidades como Andrés, Leo, Busi o Masche, antes también con Xavi, que llevan muchos años, te ayudan a crecer.
P. ¿Cómo lleva eso de correr tanto para que otros brillen?
R. Con la calidad que tienen los de arriba, hay que ayudarles para que siempre estén en su momento perfecto. Si no lo hacemos, perdemos una gran fuerza como grupo. Me siento muy orgulloso de estar detrás de estos tres en goles porque me gusta llegar arriba. Aprendo del estilo y hago metros, metros y metros. Y lo hago porque ellos luego te lo devuelven.
P. ¿El fútbol se divide entre obreros y genios?
R. Si coges los 11 mejores jugadores del mundo, no será el mejor equipo del mundo. Una cosa es ser el mejor en esa posición y otra ser el mejor para ese equipo.
P. A Leo le critican porque corre poco.
R.Lo más importante no es correr por correr, sino correr bien. Hay que entender que lo del Barça es muy diferente a otros equipos. Los de arriba son jugadores especiales, únicos. Es normal que Leo busque el uno contra uno por su calidad. Y si falla alguna vez, debe tener la tranquilidad de saber que tiene a su gente detrás que van a luchar por recuperar ese balón. Que Leo corra dos kilómetros más en la estadística no nos va ayudar. Nos ayuda en las situaciones en las que puede hacer daño porque él entiende muy bien el juego y sabe cuándo tiene que correr y qué hacer en cada momento. El estilo se basa mucho en él.
P. ¿Tiene una explicación a lo que les sucedió en esos 15 días de abril?
R. Lo podéis llamar cómo queráis. Si el fútbol fuera tan fácil sería sólo darle a un botón, pero no es así. Lo importante es que nunca nos bajamos de nuestra idea y no salimos de un partido con la cabeza baja. Frente al Madrid íbamos ganando y lo que sucedió luego podía pasar porque el Madrid es un grande y supo aprovechar su momento. Luego llega el Atlético que es muy competitivo, nos conoce perfectamente y su entrenador cuida todo al detalle. Sabíamos que el 2-1 podía no ser suficiente. Viene el cabezazo de Griezmann, que si no hubiera sido tan perfecto igual no entra y todo habría cambiado porque teníamos el partido controlado. Y hay un penalti en el 93 que el árbitro no pita. El día del Valencia, si hubiéramos jugado dos días más no habría entrado la pelota. Luego llega el Dépor y no hacemos mejor partido que contra el Valencia; en cambio, metemos uno detrás de otro. Lo importante es que nunca cambiamos nuestra idea. Si hay que caer hay que caer con lo que haces, no con cosas diferentes. Al final son detalles que se nos vinieron en contra. Cuando decimos que este equipo puede mejorar, nos referimos a estas cosas. Y hemos sacado bastantes conclusiones. Tenemos que estar orgullosos de la temporada y también de esos 15 días.
P. ¿El doblete significa una gran temporada?
R. Sin duda. Ganar siete de nueve títulos en dos años es impresionante. Hemos conseguido dos Ligas en la competición más competitiva de Europa, que ha tenido cuatro o cinco representantes en las semifinales europeas. Al final nos complicamos un poco la vida, pero precisamente por ese nivel competitivo que no te permite bajar tu nivel. Debemos estar muy orgullosos. El doblete significa una gran temporada que nos da fuerza para la próxima en la que el gran objetivo será otra vez la Champions.
P. ¿La Champions del Madrid minimiza su doblete?
R. No, no tiene nada que ver con nosotros. Eso era cosa suya y nosotros a lo nuestro. Hay que felicitarles por su título. Nosotros estamos muy orgullosos por lo ganado y por cómo hemos jugado. Ha sido una temporada genial: doblete, Mundial y Supercopa. Si es así todos los años, perfecto.
P. ¿Su Sevilla no para?
R. No hay más palabras. Felicito a mi ciudad, a mi equipo y a mi gente. Impresionante. La felicidad que dan a todos lo sevillanos es increíble. Ganar tres veces seguidas la Europa League no es posible ni en la Play. Yo lo celebré en casa con mi mujer y mis hijas.
P. ¿Qué le parecería que se fuera Monchi?
R. Se iría una parte del escudo, un símbolo. Lo que pasó nos dejó en estado de shock. No sé por qué, pero hay que respetarlo por todo lo que ha dado al fútbol español, que ha sido extraordinario. Yo le felicito porque no es un amigo, es una parte de mi familia.
P. Vrsaljko suena como refuerzo del Atlético de Madrid para la próxima temporada, ¿qué le parece?
R. Sería perfecto para el Atlético. Es un jugador muy interesante, con una gran fuerza y muy rápido. Es muy atrevido y en los entrenamientos se pelea por balones que van 10 metros fuera.
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